现代营养学认为，牛奶几乎含有人类生长发育必需的一切营养成分。日本在战后几十年坚持推行学生午餐和学生饮用奶计划，使得如今的日本人平均身高比上一代增高了11厘米，成为国际公认的增强人类体质的奇迹。而我国中小学生摄入的钙，仅达每月供应推荐标准的４０％，因而造成学生身高增长缓慢，甚至智力发育迟缓。
6岁前后这个阶段，是我们一生中第二个生长发育最旺盛的时期，从这时候起抓学生奶工程有很多好处。喝牛奶可以补充很多营养，尤其是补充钙，而骨骼的发育是从儿童一步一步发展起来的，到了35岁是一个高峰期。如果儿童时期就缺钙，那么到了成年，甚至老年时，人就很容易产生骨质疏松症。因此，要解决骨质疏松症，必须从儿童抓起。
由于认识到牛奶对于孩子成长发育带来的好处，许多家长已经能够在孩子的日常饮食中自觉地添加牛奶。但是，由于中小学生一天中大部分时间是在学校度过的，很多大中城市的中小学生又在学校吃午餐，因此，如果仅靠家长在家里给孩子补充牛奶，远远满足不了学生成长的需要，不足的部分就要依靠学校向学生发放的学生奶来弥补。
但是，目前，有些人对于学生奶的认识还存在很多误区。比如，很多家长就认为，只要是学校为学生订的奶，一定是学生奶。那么，到底什么类型的奶制品才能被称为学生奶呢？
学生奶是指由政府专项计划提供，或通过学校供应学生的奶制品。它的营养成分与普通的奶制品并没有区别，只是由于它的饮用对象是学生这一特殊群体，所以国家对学生奶就有额外的要求。国家规定，学生奶必须符合安全、营养、方便、价廉的原则。迄今为止，在一些城市中，已有８０％的中小学在学生餐中配加了奶制品。每天上午第二节课过后，就会给学生发一包奶。课间喝奶已经成为学生在校时的一种习惯。
有些地方的中小学生普遍喜欢饮用含乳饮料，而不喜欢喝纯牛奶。含乳饮料一般只含有３０％的牛奶，其他成分多为水和调味剂，远远达不到牛奶丰富均衡的营养程度。同时，含乳饮料中的一些添加剂，还有可能会对学生成长造成不良影响。因此，国家已明确规定，不允许碳酸饮料和含乳饮料以学生奶的名义进入校园。
为了保证学生饮用奶的质量安全，国家学生饮用奶计划办公室采取了一些措施：第一，只有定点企业才可以生产这样的牛奶。第二，学生饮用奶要有标识，也就是有特定的包装、品牌，便于广大师生区别。第三，落实责任制。凡是实行学生饮用奶计划的城市，要建立机构，要负责任，要和国家学生奶办公室签订责任状。定点企业也要与该城市的学生饮用奶管理机构签订承诺书，保证它的产品质量。
国家规定，学生奶首先必须是纯牛奶，在此基础上才可以适当考虑学生口味的需要，生产水果、巧克力等不同口味。其次，学生奶必须经超高温灭菌。这样不光能保存纯牛奶中的营养成分，也可以消灭牛奶中的细菌。此外，学生奶应该采用无菌包装，以确保不会受到二次污染，同时保证牛奶的新鲜。
由于学生奶是由定点企业生产和配送的带有福利性质的产品，所以，它的价格要低于市场上销售的同类型的奶制品。同时，国家规定，学生奶不允许在任何场合进行公开销售。所以，我们在超市、商场中是不可能见到学生奶的踪迹的。这也算是学生奶的一种独特的防伪措施吧。
学生奶由定点企业直接送到学校，再由学校发放给学生饮用。学生奶有3种不同的量——１８０毫升，２００毫升和２５０毫升，以适应不同年龄和年级的学生饮用。专家告诉我们，中小学生每日摄入５００毫升牛奶就基本可以获得所需营养。