4月，国际货币基金组织将中国2015年经济增长预测降低至7.3%。如果真的发生，那么这将是中国自1990年来最低的年增长率了——在25年里，平均每年经济增长率在10%左右。
这一预测加上中国国内奶品的巨额投资使中国乳制品进口增长在过去几个月里有所减缓，这令一些乳制品供应商怀疑他们是否要为中国未来乳制品行业的发展担忧。答案当然是不！
中国乳制品需求持续发展。经济增长率的降低并不意味着消费者收入的降低或者中产阶级扩大趋势的改变，城市化和人口增长是不断进行的——这些才是驱动乳制品需求的因素。国内乳制品场的投资不代表中国能自我解决增长的需求。
若要开始，用来估计中国乳品消费和进口的趋势，把国内生产总值(GDP)的增长速度作为基准是具有误导性的。中国的GDP增长率比较慢，但是由于基数上去了，人均或每户绝对增长仍然比中国经济翱翔期要高。
换句话说，在中国，5年前人均收入10%的增长(约现在的3,404美元)意味着每位消费者口袋里多了340美元。2013年7%的人均收入增长(约6,747美元)意味着每位消费者口袋里多了470美元。
中国的经济并不是不用担忧的。继续由一个主要以出口为导向的经济体转变为一个更多基于内部消费的经济体需要复杂的税收、财政、商业和银行的改革。尽管数据有所暗示，但中国消费者整体很好。国际货币基金组织预计2018年人均收入增长比全盛时期的两位数经济增长更快。
另外，中国人口增长比预期的要快。根据现在的增长率，中国将在2014年增长1600万人口。
去年，中国放宽了计划生育政策，允许特定的家庭生育第二胎。该改革可能不会使人口有突然的增长，但保守估计，每年仍将有700,000个新生儿，更有数据估计每年新增200万个新生儿。
乳制品消费增长依旧迅猛。国际农场比较网络(IFCN)预计到2024年，中国乳制品需求将从4300万吨液态奶上涨到6100万吨，达到42%的增幅。这将是约400亿磅牛奶的需求，与新西兰一年的牛奶产量相当。
国内供应增长只能满足其中一小部分需求而非全部。尽管分析师在进口多少牛奶才能满足需要的问题上意见不同，但是他们都一致认为这个量是相当大——就现在的进口水平来估计，至少800-1000万吨(180-220亿磅)牛奶。
2024年中国乳制品需求预计从4300万吨(牛奶当量)涨至6100万吨。
尽管花费数百万建造更大更高效的牧场，但为了满足国内需求，进口仍将是主力军。