牛乳是婴幼儿生长发育的主要能量来源，乳糖及其分解的半乳糖通过影响神经节苷酯的合成，是婴儿中枢神经系统发育的必需物质。牛乳是一种基本完全的食品，含有丰富的营养素，对婴幼儿的生长发育有促进作用。
我国城市不足5%的儿童达到中国营养学会推荐的钙供给量标准，只有20%的城市中小学生食用奶及奶制品。0~5岁儿童佝偻病患病率为16.9%。
按照世界卫生组织的标准，我国学龄前儿童生长发育明显滞后，32.85%的0~5岁儿童身高达不到标准，18%的儿童体重达不到标准。
若每天喝250克左右（1袋)的奶，即对满足儿童对钙的需求，促进生长发育有重要作用。
2．乳制品的益生元样效应
益生元是不易被消化的食物成分，它能在肠道内有选择地刺激一种或几种有益细菌的生长或活性，从而对机体产生有益的作用。酸乳和乳中的乳糖易被双歧杆菌发酵利用，从而促进该菌的生长繁殖。它产生的乳酸、醋酸等多种短链脂肪酸（SCFA）形成的酸性环境，又进一步地抑制了分解蛋白质的腐败菌的生长，对婴幼儿的健康非常有利。
有研究观察到，应用牛乳或酸乳的儿童肠道有益菌的数量比不喝奶的儿童高出几倍，并可提高免疫能力，减少孩子腹泻的发生。
3．提高钙摄入量，增加骨密度
人体中的钙99%都存在于骨骼和牙齿中，骨组织的1/3由有机物质组成，另2/3是钙、磷等无机物质。钙是骨骼的重要成分。儿童和少年正处在骨骼生长的高峰期，如果这时钙摄入不足，会影响骨骼的正常生长。到中老年增加钙丢失率，容易造成骨折、骨质疏松，所以儿童和少年每天需充足的钙。充足的钙能使骨骼在青年期达到更高的骨峰值，从而推迟老年时期骨质疏松和骨折的发生。
乳制品除了提供丰富的钙质外，对矿物离子的吸收的促进效应也被人们所关注。有实验观察到，乳糖对矿物质钙、镁、铁、磷的吸收有显著的促进作用。