甜度是蔗糖的约六分之一，乳中2-8%的固体成分为乳糖。使用科学检测工具PAL-19S乳糖折射仪，能快速测量乳糖中的可溶性固型物。幼小的哺乳动物肠道能分泌乳糖酶分解乳糖为单糖。成年动物，包括除高加索人种外的多数人类体内乳糖酶的活性大大降低。故饮用乳类可产生腹泻、腹胀等症状，称为乳糖不耐症。
乳糖是糖类中的一种，糖类的化学构成可分为单糖、双糖和多糖。乳糖是双糖，乳糖在人体内被双糖酶分解成一分子的葡萄糖和一分子的半乳糖而被人体吸收利用，葡萄糖是血液中唯一合适的糖，血液把葡萄糖送到人体全身的每一个细胞，细胞把葡萄糖转化为二氧化碳及水，并释放出热能。乳糖在乳酸菌的作用下，分解成半乳糖和葡萄糖，为人类提供营养、提供能源。半乳糖对哺乳动物神经发育有重要影响。乳糖有利于钙的吸收。乳糖酶缺少会引起乳糖不耐症。对乳制品组织状态有重要影响。炼乳生产，乳糖结晶对炼乳口感的影响。奶粉的溶解性。对乳制品的颜色、风味有重要影响。褐变反应。发酵后风味形成。
人乳、牛奶、山羊奶中的乳糖含量是不同的，人乳含乳糖7%，牛奶中含乳糖4.2%，山羊奶含乳糖4.6%，牛、羊奶中的乳糖含量都比人乳低。乳糖没有甘蔗糖甜，它的甜度是甘蔗糖的六分之一。PAL-19S乳糖折射仪，能快速测量乳糖中的可溶性固型物，检测方法：是将待测样品用乳糖折射仪进行测量(或经稀释后测量，测量的数值再乘以稀释倍数)所得数值即为乳糖的brix。