牛初乳是奶牛分娩后最初几天内分泌的“早”牛奶。这个“早”牛奶具有不同于“成熟”牛奶的营养价值和免疫成分。除了在牛奶中发现的例如蛋白质、碳水化合物和脂肪等宏量营养素及维生素和矿物质等微量营养元素外，牛初乳还含有低聚糖、生长因子、抗微生物化合物、以及目前在牛奶中要么没有要么低浓度存在的免疫调节成分。综合营养、生长因子、免疫支持几方面，牛初乳被认为是提供了被动免疫以保护新生牛免受机会性感染，而免疫系统的发展，也促进了消化道及其它系统的组织生长和成熟。
“牛初乳的蛋白质中含有免疫球蛋白IGG，在人类饮用后，此抗体能否与病原微生物及病毒素等抗原结合，这在业界尚存在争论。”2008年3月华中科技大学同济医学院营养与食品卫生学系就牛初乳对婴幼儿免疫调节的影响作进一步研究；课题组以随机抽样方法对武汉市妇幼保健机构健康体检的4800例婴幼儿的喂养与免疫健康状况做了流行病学调查；成功回收了1083名婴儿、1257名幼儿进行了调查，研究发现牛初乳具有明显改善婴幼儿腹泻、呼吸道感染的发病情况。其学术论文于2010年3月22日在新西兰生物科学研讨会(NewZealandBio-Conference2010)发表和5月在成都召开的“两岸三地的营养学术研讨会”上进行大会交流。“要提高宝宝的免疫力最好保证孩子能够吃到母乳，尤其是人初乳，如果无法保证，从此研究结果看，免疫力低下、处于感染期风险中的人群可以适当尝试添加一些质量真正达标的进口牛初乳。”
为了确保牛初乳中免疫球蛋白的活性，婴幼儿服用牛初乳有讲究，粉末状的牛初乳在冲调时，一定要用50℃以下的温水冲服，或将牛初乳放入冲调好的温度降至50℃以下的奶粉中均匀搅拌，给宝宝服用。在食用前后一小时，勿饮用碳酸饮料。