中国乳品消费结构的改变给全脂奶粉供应大国新西兰的乳业发展带来挑战。中国是全脂奶粉的最大进口国，且多数产品来自新西兰。但近来，中国乳品消费结构的改变及伴行的乳制品进口结构的变化引起了新西兰业界的高度关注。
意大利分析机构CLAL的最新统计显示，在最近5年内，中国人均液态奶消费增长了35%，而全脂奶粉的消费量变化不大。2013~2015年，中国人均液态奶消费增长了9%，而同期人均奶粉消费下降了17%。同期，中国的奶酪进口增长了60%，黄油进口增长了36%，婴儿配方奶粉进口增长了57%，液态奶进口增长了150%，只有全脂奶粉和脱脂奶粉的进口量有所下降。今年以来，中国的液态奶(主要是超高温灭菌奶)进口同比增长了80%。
新西兰林肯大学农业和食品系统专业荣誉教授凯思·伍德福德日前撰文指出，对于高度依赖中国市场的新西兰乳业而言，中国全脂奶粉消费及进口量的下降对新西兰的乳业发展构成较大挑战。
不同于在20世纪以黄油和奶酪为主的乳制品产品结构，在过去15年里，新西兰的乳业发展已高度依靠全脂奶粉产品。因鲜奶主要在春季和初夏生产的季节性特点，新西兰发展全脂奶粉生产是有其现实原因的。同时，有赖于高油价时代产油国以石油美元的大量采购和中国经济发展对全脂奶粉需求的快速增长，新西兰全脂奶粉产业自世纪之交以来到两年之前获得了快速发展。但随着需求市场的变化，过于依赖全脂奶粉的新西兰乳业，“几乎把全部的鸡蛋放在同一个篮子里的风险日益显现。”凯思表示。
中国市场对新西兰全脂奶粉行业的重要性不言而喻。2015年，尽管进口量下降，但中国仍然是全脂奶粉进口量最大的国家。2015年，中国全脂奶粉进口下跌至34.7万吨，2013年是61.9万吨，2014年是67.1万吨。中国几乎所有的进口全脂奶粉均来自新西兰。2015年，全脂奶粉进口量第二大国是阿尔及利亚，进口量为21万吨，需求主要来自邻近的欧盟市场。但是2016年以来，尽管乳制品价格低迷，但阿尔及利亚的进口表现并不突出。《欧盟乳制品观察》公布的进出口数据显示，今年前3个月，中国全脂奶粉的进口量同比增长了24%，脱脂奶粉增长了29%。尽管中国对全脂奶粉和脱脂奶粉的进口量正在回升，但仍未达到2013年和2014年的水平，且奶粉的进口增幅仍低于其他乳制品。有分析指出，中国对乳制品的进口需求正在上升，但全脂奶粉在乳制品中的进口比例将呈下降走势。
凯思指出，欧美等国家不需要新西兰的乳制品，而非洲等地又不具备消费能力，亚洲无疑是新西兰乳制品重点销售市场。尽管泰国、新加坡、马来西亚、菲律宾、斯里兰卡、越南、韩国、日本等亚洲国家都有对新西兰乳制品的需求，但这些国家的需求量都远远不及中国市场。
值得注意的是，“石油价格与奶粉价格之间存在着惊人的相关性。”凯思指出，高油价曾使新西兰乳业受益匪浅。在过去10年里，除中国市场之外，新西兰奶粉的进口来源地多为产油国，他们用石油收入大量购买新西兰奶粉，有几年委内瑞拉甚至是新西兰全脂奶粉的最大买方市场。但凯思同时指出，产油国的需求远不及中国市场，即使油价回升，不包括中国在内的新西兰乳制品贸易量也不会得到较快增长。
与此同时，相关奶制品储存技术的进步也在推动中国液态奶市场的增长。随着冰鲜设施的改进，货架可帮助延长冷藏牛奶的保鲜时间，这将推动中国进口更多的鲜奶制品，并降低中国对本地和进口全脂奶粉的需求。
在凯思看来，缺少中国市场的支撑将难以确保新西兰乳制品行业保有活力，面对市场风险，新西兰乳业亟需进行结构调整