哺乳动物的幼仔在出生的最初一段时间，是一生中生长发育最快的时期，所需要的营养全靠乳汁提供，因此乳汁的营养相当全面，又容易消化吸收。鲜奶对于人类具有很高的营养价值，西方医学之父希波克拉底称赞鲜奶是“接近完善的食品”。
鲜奶是液态的，水分占88%，相应各营养物质的绝对含量不高，所以鲜奶必须保证一定的食用量才有意义，才能满足人体对营养物质的需要。
鲜奶不但应作为膳食的组成部分，还要饮用足够数量的鲜奶，每天喝500ml鲜奶并不多，对长身体的儿童，每天应该适当增加鲜奶饮用量。鲜奶营养上的特点是钙含量高，质量好。所有食物中人体对鲜奶中钙的吸收利用率最高。一生中机体最容易缺乏的营养素就是钙，所以终身要补钙，最佳的来源就是鲜奶和奶制品，不论什么年龄段的人群都应多喝鲜奶。