其实，酸奶和酸奶饮料并不是一回事儿，北京市食品研究所的张嘉芷教授说，酸奶和酸奶饮料的营养价值差别很大。
酸奶饮料营养低
张教授表示，酸奶是由优质的牛奶经过乳酸菌发酵而成的，本质上属于牛奶的范畴；酸奶饮料，也就是乳酸饮料，只是饮料的一种，而不再是牛奶。所以，二者的营养成分含量差别很大，酸奶饮料的营养只有酸奶的１／３。
酸奶保存了鲜奶中所有的营养素。在牛奶发酵的过程中，乳酸菌分解了牛奶中的蛋白质和乳糖，这样人体不但易于消化吸收牛奶，而且还能有效地抑制肠道内的细菌繁殖，有助于儿童大脑和神经系统的发育。此外，酸奶中的胆碱含量高，还能起到降低胆固醇的作用。
酸奶饮料的营养成分远远不及酸奶。按照乳品行业的规定，１００克的酸奶要求蛋白质的含量≥２．９克，而酸奶饮料的蛋白质含量却只有１克左右。另外，由于酸奶饮料里加了水和果汁，所以口味上也没有酸奶纯，尤其是奶味不够。
乳酸菌含量差距大
除了对人体有益的营养成分，酸奶饮料和酸奶在主要成分的含量上也有明显差距。张教授介绍说，活性乳酸菌不但是酸奶不同于普通牛奶的核心成分，也是酸奶区别于酸奶饮料的主要成分。它负责分解出对人体有益的物质，具有促进营养的吸收、调节胃肠道功能等多种保健功效，而且它的含量还直接决定了酸奶品质的优劣。
一般的酸奶饮料却只含有乳酸，而不含有这种能发酵的活性乳酸菌。虽然少数品种的酸奶饮料中也含有活性乳酸菌，但含量却非常少。
此外，酸奶和酸奶饮料要求的保存条件也不一样。由于需要保持这种乳酸菌的活性，酸奶要保存在低温环境里，一般在２℃～８℃左右，而且保存时间通常在１个月以内。但酸奶饮料中的乳酸菌很少，甚至没有，所以保质期会比较长，保存条件也没那么严格，在室温下就能保存。
特殊人群慎饮用
酸奶和酸奶饮料的差别如此大，但它们的营养成分我们看不见、摸不着，只有通过饮用才能清晰地反映出来。张教授强调，人们饮用的时候得慎重，选择营养价值高、对人体有益的来喝。
酸奶的口味很清爽，有营养又保健，很适合各类人群饮用，尤其是对于那些缺乏乳糖酶，喝了鲜牛奶容易腹胀、腹泻的人，喝酸奶是个不错的选择。但酸奶也绝非多多益善，对婴儿来说就不太适合，因为酸奶只相当于牛奶的营养成分，并不能满足婴儿的营养需要。婴儿最好是食用与其年龄相当的特制婴儿配方奶粉。对于儿童来说，每天喝１～２杯酸奶，大约３００毫升就足够了。
喝酸奶需要如此慎重，喝酸奶饮料就更不能盲目。酸奶饮料可以作为消暑、解渴的饮品，它在解渴的同时还有一定的营养价值，比如有些加了乳酸菌的发酵型含乳饮料。酸奶饮料的营养成分很低，绝不能代替牛奶和酸奶，特别是加了糖、水调制成的酸奶饮料就更差了。因此，那些特殊人群，如孕妇和婴儿要谨慎选择。