中国与新西兰签署自由贸易协定（FTA）的第五年，两国在贸易、投资领域的合作，尤其是在乳制品行业正在进一步深化。在4月12日北京召开的“中国－新西兰伙伴关系论坛”上，两国总理明确将进一步加深双方在乳业、木材、肉类等领域投资合作。
近年，随着中国老百姓生活水平不断提高及饮食结构优化，乳制品正逐步替代粮食、肉，作为蛋白摄取的主要对象，其供应保障的安全地位正在提升，特别是针对特殊群体的婴幼儿，高品质奶粉供应保障的安全性正日益凸显。
然而，从乳品产业链条看，国内乳业发展极为不均衡，养殖基础薄弱造成奶源资源供不应求矛盾加深；养殖、加工、流通、销售等利益关联主体过多，加之土地、水等资源稀缺以及劳动力成本不断攀升，生产成本日益高涨；满足自身需求的能力捉襟见肘，特别是高品质、安全食品的供应速度远不及消费的快速增长。更为重要的，频繁的食品安全问题严重抑制整个产业健康发展。
这些年，海外粮食、油脂、肉、水产、乳品的进口对满足国内需求，保障市场供应起到极为重要的作用，长期来看，海外乳业资源的进口是必然趋势。为保障海外资源进口的稳定性，同时增强资源进口价格的话语权，中国乳业必须加快海外相关产业投资步伐。
在此背景下，新西兰降低了对华投资门槛，特别是在敏感的土地问题上作出让步，这有助于提升中国乳品消费保障的安全。
目前，随着消费需求快速增长，国内奶源供应整体偏紧，特别每年春、冬季节，国内奶源产量明显下降，市场供不应求矛盾加剧。而位于南半球的新西兰季节与国内相反，处于产奶旺季，可以有效补充国内春冬季节奶源不足的问题。另外，国内养殖整体水平落后，配套服务设施不健全，环境污染相对严重，造成奶源存在安全风险。新西兰拥有得天独厚的奶源优势，加工产业水平先进，食品安全监管体系完备，从原料到产品均可以保证安全稳定，是婴幼儿奶粉生产投资的理想选择。
新西兰乳业资源丰富，成本低廉，对中国存在着巨大的比较优势，以2010年为例，国内原奶平均价格为45.79美分/公斤，新西兰平均价格37.63美分/公斤，比国内低17.8%。除自然灾害影响外，新西兰原奶供应总体稳定，价格波动小，而国内受饲料、人工以及土地、水源等条件影响，价格整体呈上涨态势。
长期来看，中国加快对新西兰乳业投资，具有非常重要的战略意义。目前中国城镇人均乳品消费25~30公斤，农村人均乳品消费约为3~5公斤，远低于发达国家人均100公斤，低于亚洲国家人均40公斤的消费水平，未来增长潜力巨大。相比较，国内乳业资源供应难度加大。三聚氰胺事件后，中国奶牛养殖业被迫加快向现代产业转型，大量散养退出市场，原奶产量增速放缓，市场供求缺口扩大。根据农业部数据计算，2008年原奶产量增长0.87%，2009年为-0.98%，2010年为1.56%，2011年为2.1%。2012年原奶产量3825万吨，同比仅增长1.5%，2013年原奶供应缺口仍高达300万~400万吨。
同时，单纯的依靠进口也将面临供应量及价格受制于人的危险。中国乳品企业在新西兰投资，一方面可以获得稳定的奶源供应，为国内日益增长的消费提供安全保障；一方面可以促使国内企业积极参与到国际乳品贸易定价活动中，有效提升中国在国际乳业上的话语权。
以婴幼儿奶粉为例，2012年全国婴幼儿奶粉消费量约为30万~35万吨，预计到2017年消费量达到40万~45万吨左右，仅此次伊利集团在新西兰的投资，到2017年实现满额生产4.3万吨婴幼儿奶粉，基本让国内约一成消费得到安全保障，同时也有助于抑制进口奶粉频繁的涨价。
对于乳品企业而言，借助海外投资可以了解、学习先进的奶粉生产工艺和标准，储备一批具有海外从业经验的人才，提升企业的国际品牌知名度，有助于推动企业向国际化方向转型。
新西兰是世界最大的乳制品出口国，中国则是新西兰最大的乳制品出口市场。双方实现互补合作发展，也有助于带动当地就业，从而增强两国政府及民间友谊，推动中国与南半球国家和地区加深合作关系，未来中新的合作成就必将为与其他南半球国家开启合作大门。