一、消费量和普及率大幅上升
牛奶，曾几何时，仅仅与中国人的孩提时代有过亲密接触，中国人传统的饮食结构中并不包括这一有些西化的营养食品。奶粉，在计划经济时代，也是凭票供应的紧俏商品。之后市场经济来临，人们生活水平的提高必然伴随着饮食质量的提升。牛奶产品渐渐走入了寻常百姓的日常生活。但在相当长的一段时间内，牛奶的普及率并没有大幅度的提升。二十世纪九十年代，保健食品风靡一时，人们热衷于购买补钙、补铁的营养品，却对身边随处可见的奶制品视而不见。近几年，随着保健品市场由无序竞争转入平稳发展期，同时城乡居民生活水平提高，对自身健康更加关心，牛奶的消费量呈现大幅度增长的趋势。特别是1998年以后，中国奶业消费经历了一个"爆发性增长期"， 牛奶的普及率大幅度提升，北京、上海等很多大中城市的消费者每周饮用一次以上纯鲜牛奶的比例已达到70%以上。另外所有包装形式的纯鲜牛奶的消费季节性都不强。由此多数人都将其作为一种日常食品饮用。纯/鲜牛奶的消费者背景与全部人口的结构状况越来越接近也说明了牛奶普及率的稳步提升。据统计，2000年我国奶产量为919万吨，2001年奶产量超过1000万吨，增幅超过10%，但消费量增长速度更快，大致在20%至30%。
二、成长空间仍很巨大
中国作为拥有１３亿人口的大国，目前年人均奶类消费量仅为７.２公斤，不到全球年人均奶类消费量１００公斤的８％。据悉，国家有关部门提出，2005年全国人均奶类占有量达到10公斤，2010年人均饮奶量则要提高到16公斤。另外，随着学生饮用奶计划在全国的实施，我国奶制品的消费空间将非常巨大，如果我国2亿学生中有20%的学生每天喝奶，这个消费量是不可想象的。农村消费市场也不可轻视，统计资料显示，近几年奶粉消费量有所增长，以前出现的奶粉积压现象基本缓解，主要是农村的消费量增大。这也充分说明，今后较长一段时期，我国对牛奶的需求量将持续增加，市场前景十分广阔。
三、竞争日趋激烈
巨大的市场潜力，使中国的乳业近年来得到了迅速发展，并涌现出一大批乳品加工企业。
随着国内粮食生产受挫，各地在调整农村产业结构时，努力发展奶牛业，使国内出现了"养牛热"；乳业巨大的利润吸引了各行各业的投资商，他们利用资本优势，或转产或兼营乳业；国外乳品企业看好了中国巨大的乳品市场潜力。早在加入WTO的谈判过程中，澳大利亚、新西兰等国就在乳品上反复降价，致使中国乳品进口关税降低，为它们的乳品打进中国市场争取到了有利条件。
中国乳品企业竞相扩大生产能力抢占市场，一些非乳品行业也开始转向乳业，中国乳业已形成了竞争态势。实力雄厚的内蒙古伊利和蒙牛集团、黑龙江完达山集团、上海光明集团、北京三元集团、石家庄三鹿集团等快速发展。它们在技术改造的基础上，趁机扩大生产能力，抢占乳业市场。光明在山东组建了鲜奶生产基地，兼并了武汉海口乳品厂等多家企业；三元一方面在呼伦贝尔建起了奶源基地，另一方面南下深圳、厦门、福州等地寻找合作者；内蒙古伊利集团公司先后整合了上海、天津以及东北的乳品企业，使全集团公司冰淇淋和液态奶销量持续上升。面对日益看好的乳业市场，中国一些资金雄厚的食品、房地产、饲料等企业，也纷纷将资金投向乳业。浙江娃哈哈集团、宁夏新华百货公司和四川希望集团等，先后转行进入了乳品行业。国外金融业与实业也开始携手打入中国乳品市场。据悉，瑞士银行澳大利亚分行已派员协同澳洲驻杭州领事馆官员，与浙江的一家乳品企业商谈合作，拟在当地出资建大型乳品厂，条件是全部用进口澳洲奶粉作原料。
此外，随着关税下调，国外乳品企业也大量进入中国市场。从1995年至今，目前世界排名前２０位的乳业品牌全都进入中国市场，目前在我国的45家外商投资乳品企业则几乎涵盖了所有国际知名跨国公司。国际乳业巨头中已有４家在中国建厂。跨国公司如瑞士雀巢、日本森永、意大利帕玛拉特等，都先后在黑龙江建立了自己的奶源基地和生产基地，通过合资、收购、租赁、委托加工等形式间接控制当地奶源。据国家统计局资料显示：去年三资乳业的产值已占到中国乳业产值的三分之一左右，利税总额占４０％以上。据了解，为了抢占中国乳品市场，澳大利亚、新西兰已将奶粉价格从去年每吨2800元，降至现在的1500元。中国的乳品市场正在进行着一场没有硝烟的战争。
四、市场竞争有待规范，企业管理水平有待改进
在中国乳业日趋激烈的竞争态势中，乳品市场和国内乳品企业生产经营中的弱点和企业开发市场能力的缺陷也相应地暴露出来。
首先，在消费品市场为买方市场的大环境下，乳品企业的激烈竞争导致奶价呈现不断下降趋势，乳品的利润空间逐渐缩小。光明、伊利、蒙牛三大全国性品牌依赖其品牌和规模优势，不断扩张；而北京三元、成都菊乐等地方品牌凭借其价格和销售渠道优势与全国品牌相抗衡。四川希望集团在收购华西之后宣布：让老百姓喝奶象喝水一样普通。乳品市场的价格竞争正进行得如火如荼。
其次，概念炒作方兴未艾。从去年开始的"无抗奶"风波也说明乳品企业之间的竞争已经由几年前对奶源的争抢变为了现在争相进行自我宣传造势的一种局面。如果企业都用"有抗"、"无抗"这种概念化的东西来对中国牛奶进行简单的质量评判，从而造成了消费者在购买牛奶时的恐慌，这势必会影响到中国奶业市场的进一步发展。由于受到饮食习惯等方面的影响，我国的乳品业一直处于艰难前行的状态。虽然经过这几年的努力，中国奶业好不容易有了比较大的发展，但现在闹得沸沸扬扬的"无抗奶"风波却极有可能在还没有完成行业整合的情况下，就因为消费者的大量流失而使整个乳品市场更加低迷，从而造成中国乳业市场的大滑坡。 这次由于国内企业的自我炒作所引起的对本行业的震动是一种内耗，更无异于一种自杀行为。在中国加入WTO之后，国内乳业的当务之急是做强做大，现在这种纠缠于细枝末节的盲目跟风炒作，并不利于产品真正走向国际。要想在市场中获得真正的胜利，乳品加工企业应该把注意力放在企业管理和检测手段上，放在严把奶源环节上，因为乳业制造真正要达到的是无公害，而不是单纯的"无抗"。这不仅将有利于引导消费者树立正确的消费观念，还终将有利于中国乳业同国际品牌的竞争。
再次，利用消费者的错觉扩大乳饮料的销售。乳饮料以其酸甜解渴、方便饮用的特性倍受年轻人的青睐，已成为乳品企业新的利润增长点。现在市场上乳饮料名目繁多，虽然国家出台了相关规定，但很多企业仍在乳饮料的外包装上以明显的"酸奶"字样故意混淆二者的区别，在消费者乳品知识不很丰富的情况下故意诱导消费者购买。随着理性消费者的增多和乳品消费知识的普及，单靠外包装去诱导消费者的做法无异于杀鸡取卵。乳品企业应尊重市场经济规律，深入研究乳饮料目标消费群的特点，有的放矢地开展营销活动。
第四，饲养管理水平很低，主要是奶牛的单产水平低。目前中国成年奶牛的平均产奶量每头约为3500公斤，远低于世界平均单产5500公斤的水平。乳品企业在成本较高而奶价总体下调的同时为追求高利润，利用奶粉还原液态奶，这种产品在市场上比用鲜奶生产的液态奶价格低一倍以上，造成恶性竞争。这种做法将严重扰乱乳业的正常发展。
第五，非乳品行业进入乳业带有一定的盲目性。在不具备奶源基地、牛奶及时加工、牛奶保质等条件下，仅靠资金投入是不够的，还需要一定的准备时间。企业应充分做好硬件和软件准备，避免造成一哄而上，短时间内全面崩盘的局面。
尽管存在着诸多问题，但不可否认，在过去的几年间，中国乳品业在奶源基地建设和奶源质量管理方面都取得了突破性的进展，几大乳品企业在共同把市场做大的过程中自身也得到了长足的发展和提高。但是我们同时也清楚地看到，中国加入世界贸易组织后，国内乳制品生产企业面临着来自国内外竞争对手的巨大压力。面对如此激烈的市场竞争，企业依靠什么立足市场，取胜市场呢？
中国的乳品业市场从发育、成长到形成一定的规模发展到今天，目前可以说是进入了黄金时期，乳品业成为名副其实的朝阳产业。在如此前景广阔的市场条件下，乳品生产企业必须保持对产品质量求新求变的强烈意识，才能成为永远的赢家。对于乳品消费者而言，乳品的内在品质（新鲜、质量好、口感好）、卫生（卫生安全、生产日期和不含防腐剂）、口味营养和绿色食品（天然的，不含抗生素）是决定是否购买的最重要的因素。因此，只有拥有高品质的奶源，严格的卫生管理机制和高水平地保鲜技术，乳品企业才能稳固占领市场。只有依靠高科技，不断完善和提高乳品质量，才能不断的把乳品市场做大。同时必须提高科学的饲养管理水平，完善中国乳业法规，制止恶性竞争。外行业进入乳业，应采取合作的方式，避免盲目性。