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当中国的13.6亿人口迁徙往城市，拿着中等阶层的工资并且转向西式食品，例如冰激凌、芝士匹萨和草莓风味的牛奶时，将会发生什么?一个结果：为美国乳制品加工商带来巨大的利润，就如在其它国家的乳制品出口商，据Bloomberg新闻报道，其他国家的乳制品出口商在国内外市场正为他们的产品价格创造新的纪录。
根据美国乳制品出口委员会(USDEC)的数据，中国对牛奶的不断需求使美国乳制品出口商在2013年创造了67亿美元收入的纪录。在2013年Bloomber新闻报道，1月份美国乳制品的出口要比2012年同期高出35%，使该月的年增长率以惊人的30%位居第一。
根据2014年的利乐乳品指数，中国就是一个巨大的商机。2014年4月卖出的牛奶平均每加仑价格为3.69美元，比一年前涨了7.5%，是2011年9月以来的最高价。利乐的研究预测，仅需三年全球乳制品需求将超过供给，因此价格可能会更高——尤其在中国这一世界乳制品进口大国。
但这并不意味着对美国乳制品出口都是乐观的：8月对中国销售额下降了24%。然而迄今为止，今年(1月到8月)的出口量仍比去年高出21%，价格依旧很高，所以未来仍能保持乐观。
中国对乳制品需求的不断增长
这股趋势的背后暗藏着什么?美国生产商怎样才能从中获利?Todd Shilk，利乐美国和加拿大地区的乳制品经理表示，牛奶和芝士对于中国人来说相对新颖，消费者对此需求增长。西方文化席卷中国，同时带去了乳制品类的食品。Baskin-Robbins(美国著名冰淇淋品牌)和必胜客在中国都雄心勃勃;饮用奶被视为健康的食物，尤其是对孩子而言，并在中产阶级人群中更受欢迎。
利乐的研究表明，中国消费的多数液态奶(76%)是超高温瞬时灭菌(UHT)处理的，和传统灭菌法相比更具优势。传统的巴氏奶灭菌法是将乳制品加热后再进行包装。这样的牛奶必须冷藏，而且只有很短的保质期(5-15天)。
UHT奶则是被加热至高温，再被灌入无菌的自身稳定的盒内，无需冷藏或添加防腐剂就可以储存近一年的时间。传统上，许多出口至亚洲的牛奶是做成奶粉的;但根据乳业指数，在过去15年里，UHT奶的出口呈稳定增长趋势，并在2013至2016年间将继续保持3.1%的复合年增长率增长。
UHT牛奶无需冷藏运输，适合中国的运输设施。中国UHT牛奶的消费从2010年的180万磅增长至2013年的3310万磅。美国乳制品出口委员会预测，2020年，这个数字还能翻两番至13亿磅。UHT奶使用可再生包装，使其更轻便并且能够独立冷藏。这样的包装还为供应链提供了方便。
Ross Christieson，美国乳制品出口委员会市场研究和分析部门的高级副总裁说，中国市场对长保质期牛奶需求的快速增长对美国乳制品出口商来说是一座金矿山。
“美国每年生产的UHT牛奶量巨大，但是我们在中国市场所占的份额却小得可怜。”他说道，“中国消费者对美国牛奶表示出非常大的兴趣。”
美国乳制品市场已成熟
同一时间，在美国，液态奶消费持续下滑。亮点包括增值的创新，例如不同口味、有机奶和营养性产品。去年，美国牛奶的销售额创下自1984年来的新低;其中原因包括越来越少的人在家吃早饭(超过一半的牛奶是在这时消费的)。现在50%不到的成年人饮用牛奶，全奶消费是30年前的一半。
美国乳制品生产商应该仍把注意力集中在自己的家乡。乳制品创新可能减缓消费的下滑。新型牛奶口味抓住了中国消费者，使得销售上升，同样的创新也能在美国创造奇迹。
利乐乳业指数显示，全球商机星罗棋布，尤其在发展中地区。举个例子，8月美国出口至墨西哥的销售增长了18%。然而，绝大多数的美国生产商把目标放在中国市场，在中国2014年上半年的出口量比一年前上涨了近21%而且价格更高。
中国乳制品市场的扩大跟不上其需求，Shilk说道，在未来的几年中乳制品供应仍将供不应求。最终，农场主将缩小这个差距，但是，他补充道，“同时，商机就是在那里销售大量的牛奶。”
进入市场的生产商现在可以在品牌知名度和创造长期销售机遇上突飞猛进。美国零售商(例如沃尔玛和好市多)和欧洲同仁(乐购、阿尔迪和家乐福等)进入中国市场，为他们的乳制品进入市场提供了一条天然的通道，Shilk表示。
利乐关于中国牛奶消费的见解
牛奶不是一种文化规范：几乎所有中国人都有一定程度的乳糖不耐受或乳糖酶缺乏症，因此无糖产品是必须的，尤其对孩童市场。
消费倾向一次性消费：Shilk说，多数中国的牛奶是通过一次性包装方式消费的。消费者一次就喝完一罐，所以储存不再必要。
UHT牛奶占市场的76%：在中国冷藏相对不再多见;长保质期的UHT灭菌牛奶变得普及。70%的冷藏牛奶是送奶到家或在专卖店销售。
中国是全球最大的调味牛奶市场：根据利乐委托Compass产品包装所作的报告显示，中国消费者在2014年要消耗413万升牛奶。相比新西兰(乳制品出口第一国)，调味牛奶被认为是美国(调味牛奶消费第一国)在这一领域的优势。