随着生活水平的提高，乳制品已经成为人们日常生活中不可或缺的营养来源。随着超高温瞬时灭菌工艺和无菌包装技术的发展与应用，打破了巴氏杀菌工艺杀菌不彻底、保质期短、运输距离短等局限性，解决了北奶南运问题，开启了我国液态奶时代。数据显示，UHT 奶在我国乳制品市场占据了 80% 左右的市场份额，满足了大多数国人的饮奶需求。
在世界乳业市场，UHT 奶也是主流产品，比利时、西班牙、法国、葡萄牙等欧洲国家，UHT 奶市场占有率在 90% 以上。据利乐 2009 年 “ 乳业指数报告 ” 显示，在发达国家，UHT 奶以 461 亿升的消费量占据白奶类产品消费量的 69%。
黄金奶源带集中在北方
“ 得奶源者得天下 ”。世界上最好的奶源带集中于南北纬大约 40-50 度区间的温带草原，被称为 “ 黄金奶源带 ”，四季的温湿度、土壤成分的构成、水源与降雨条件 …… 这些因素决定了牧草和奶牛的生产环境，也成为牛奶品质的决定性因素。
过去，在杀菌技术比较落后的时代，只有游牧人群、牧场周边居民才能喝到牛奶。由于鲜奶也就是刚挤下来的牛奶，直接喝不安全，因为担心微生物繁殖，需要经过热处理杀菌后才能饮用。最早的热处理工艺比较简单，直接煮开；后来有了巴氏杀菌工艺，这种工艺加热的介质是水，最早玻璃灌装在水中加热就是这种工艺，但杀菌不彻底仍有局限性，必须低温保存而且保质期又短；直到超高温瞬时灭菌工艺和无菌包装技术的发展与应用，才革命性地打破了牛奶存储和运输难题，解决了中国奶源与市场不匹配的问题，让北方优质奶源走向全国，满足了更多国民的饮奶需求。
对此，中国奶业协会副会长杨利国曾表示，我国牛奶主产区位于北方，而大量消费市场在南方，只能通过发展运输半径大的 UHT 奶进行 “ 北奶南运 ”，才能解决全民饮奶的问题。
乳业专家陈瑜认为，我国地域宽广、国情复杂，因地制宜地推广合适的牛奶，是一项有意义的工作。当前仍有一些奶业不发达地区或产品品类相对单调的地区，很多居民喝不到安全营养的好牛奶，兼具安全、营养、方便等优势的 UHT 奶，正是国情复杂国家解决饮奶难题的极佳选择。
城市周边都建牧场现不现实？
奶牛养殖业属于土地密集型产业，需要牧场周边有足够的土地来提供配套支持。另外，养殖业产生的粪污，如果处理不当，势必会污染环境、水源。在城市周边大力发展养殖业，会对环境、土地供应、水源产生不小的压力，让承载力本就脆弱的城市周边环境更加不堪重负。此外，从气候、土壤等条件来看，城市周边对牛奶和奶源质量也会产生影响。
在南方一些大城市，由于土地资源有限，并不鼓励在城市周边发展牧业。上海曾为了控制养牛规模，将企业牧场基地都安排在上海周边的江苏、安徽等地。广东江门市为了推进环保治理工作，也曾在全市扩大畜禽养殖禁养区范围，压减畜禽类养殖规模。
因地制宜很重要。从环境承载力上来讲，无论牛还是人，固定区域内承载的量都是有限的，包括水、土壤、空气等，大城市周边肯定不如北方辽阔的天然牧场好。况且，不可能在每个城市周边都建一座牧场，这显然不现实。
UHT 奶保质期长，储存、运输方便，可以实现北奶南运。由于中国消费市场庞大，仅靠国内奶源难以满足消费者需求，随着中国乳企越来越多走出去，可以整合全球最优质的奶源，来满足消费者。
因此，UHT 奶在我国的迅猛发展，也跟我国有限的环境承载力有关。
市场选择：安全、营养、方便
回顾我国城镇居民饮奶水平可以发现，在引入 UHT 技术之前，我国的人均饮奶水平很低，且几乎不增长，而农村饮奶水平更低。引入 UHT 技术后，由于极大地提升了运输、消费的便利性，国人饮奶水平快速提升。UHT 奶对于增加国民饮奶量、改善国民健康，做出了不可磨灭的贡献。
对于冷链不完善的三四线城市，科信食品与营养信息交流中心副主任钟凯认为，UHT 可能是 “ 具有性价比 ” 的选择了。
相对于全球消费来讲，我国目前乳制品结构相对单一、摄入量较少。随着消费习惯的改变，未来除了纯牛奶，还会有更多选择，比如奶酪、黄油等，更好满足国民的健康营养需求。