新冠疫情唤醒了大众健康意识的提升，释放了我国乳制品市场的巨大潜能。据市场研究公司欧睿国际数据预测，中国乳制品市场消费规模将保持增势，有望在2024年突破5500亿元。
快速增长的消费需求以及自有产能的不足推动了乳制品进口快速增长。近年来，国家不断从国家准入和企业注册等方面推进扩大乳品进口工作，进口乳制品正乘着国内深化改革之风加速布局。
“绿色通道”加速扩宽
自2019年起，我国便对多个国家及地区乳制品产品放宽进口限制条件：
2019年3月，中国和俄罗斯签署《中俄乳品双向贸易的兽医和公共卫生条件议定书》，开展乳制品互易。同年10月，我国准许越南乳制品进口；12月，又对吉尔吉斯共和国合规乳制品开放了政策“闸门”。
2020年1月，中美第一阶段经济贸易协议发布，其中包括“延长货架期乳”进口并在中国作为巴氏杀菌乳销售、允许美国“超滤液态乳”按调制乳类别输入中国等条款。同年7月1日，海关总署官网分别发布关于进口斯洛伐克乳品、哈萨克斯坦乳品检疫检验要求的公告，允许自公告发布之日起生产的、符合相关要求的斯洛伐克乳品进口，允许符合相关要求的哈萨克斯坦乳品进口。
进入2021年，根据国务院关税税则委员会的通知，从今年1月1日起，我国正式对883项商品实施低于最惠国税率的进口暂定税率，其中包括婴幼儿奶粉原料等跟百姓生活密切相关的商品。同时，随着中国对外开放持续扩大，部分协定税率、最惠国税率也将在明年降低。此外，海关总署网站今年1月初更新了11个国家的进口乳制品（婴幼儿配方乳品除外）境外生产企业注册名单，包括瑞士、意大利、俄罗斯、德国、波兰、白俄罗斯、爱尔兰、土耳其、哈萨克斯坦、越南和新西兰。
在进口限制不断放宽的条件下，越来越多的国家拿到了乳制品的“入华通行证”。据国家乳业工程技术研究中心数据西安市，目前我国准入乳品的国家或地区已达到51个。同时继续推进挪威、巴拿马、蒙古、伊朗等国输华乳品风险评估工作，为进口乳制品加速进入中国提供了基础。
乳制品进口持续增长
进口乳制品加速入华的趋势也反应在数据上。
根据海关统计数据显示，2019年全国共进口各种乳制品313.16万吨，金额达到118.61亿美元，分别同比增长11.19%和10.92%。
去年以来，尽管受新冠疫情影响，但进口乳制品仍呈现加速的态势，尤其在第三季度以来，乳制品进口量突增。根据最新数据显示，2020年1-11月我国共计进口各类乳制品297.25万吨、同比增加9.5%，折合生鲜乳1712万吨、同比增加8.5%。在这期间共进口乳清56.76万吨、同比增加38.6%，进口奶酪11.77万吨、同比增加11.5%，进口奶油10.69万吨、同比增加34.3%。
我国乳制品进口量持续增加，一方面是由于国内乳制品消费结构逐渐开始转型，但由于国内乳制品自给率存在明显不足的问题。数据显示，2008年以来，我国奶业自给率总体呈下降趋势，近3年更是跌破了70%。2019年奶业自给率为65.9%，比2008年下降了27.2个百分点。虽然现在整体向好发展，但是要满足消费需求仍需要从国外大量进口。
另一方面今年的疫情促使大众健康意识的觉醒，同时促进了乳制品消费进一步增长，尤其在上游奶源供给不足的情况下，缺口依然只能靠进口来满足。
外资乳企纷纷加大在华投资
与此同时，各大外资乳企均表示将加大在华投资，投资方向更侧重于创新、研发以及辅食、成人营养、特殊营养等高增长领域。
去年8月，恒天然宣布在上海投资建造了一个创新中心正式投入使用，并计划在武汉新增一个产品应用中心，同时升级恒天然在中国现有的四个产品应用中心；同年9月份，雀巢宣布在哈尔滨双城投资4亿元，用于强化当地工厂的高端婴儿辅食和成人产品线生产；2020年第三届进博会期间,达能曾宣布在华投资1亿欧元用于设立上海开放科研中心,并在青岛和无锡布局特殊营养生产基地；同样在进博会期间，惠氏宣布充分表达了公司对中国市场长期、坚定的信心和承诺；而根植中国28年的美赞臣虽然没有直接投资在工厂建设上，但是，公司去年在中国设立全球首个公益基金会，意在打通美赞臣与合作伙伴共同建立的多个现有关注母婴健康的公益平台，突破单个项目单个平台的规模、可持续性与影响力的限制，突破单个企业及其利益相关方的能量和资源限制。
通过上述外资企业的动作可以看出，乳企加大在华的研发投资的同时，试图通过不断的创新来实现企业的再发展。
在去年天猫双十一上，爱他美、美赞臣、a2、雅培等针对高端/细分品类不断进行产品创新，加速占领市场，在婴幼儿牛奶粉等榜单仍占绝对优势，从侧面说明外资奶粉仍深受中国消费者认可。