随着疫情不断的好转，我们可能需要数年时间才能明白这对消费和生产的影响。一个受到广泛关注的概念是“韧性”。让我们思考一下，到目前为止我们对美国奶业的韧性有多少了解，以及这对未来意味什么。
在商业世界中，韧性被定义为企业从混乱中恢复的能力。根据这个定义，韧性有两个维度。冲击对业务几乎没有影响，或者业务运营迅速从冲击中恢复。
在这种情况下，韧性与风险管理有关。同样的策略也适用：减少不良结果的影响，提高风险承受能力，或保持决策的灵活性。
有韧性的供应链受到不良事件的影响最小，或者它们会迅速恢复。在2020年3月和4月疫情爆发以前，大家在超市购买食材回家烹饪和在外面的餐馆吃饭的比例接近5-5开，但是在疫情爆发后，大家几乎都是在家吃。随着这种情况的发生，由于餐厅停止营业，而且大家对食品的需求急剧增加，超市非常艰难的维持某些食品一直有供应。这种影响通过整个供应链再次波及到奶农。
核心影响
为市场提供食物的公司和加工商努力寻找平衡牛奶供应的方法。其效果不仅取决于相关产品，还取决于包装、重量大小、存储和库存选项。其中一个结果是，在短期内倾倒大量牛奶。
由于工厂出现问题或维护、天气和其它事件，总是会倾倒少量牛奶。事实上，从2015年至2019年，所有联邦牛奶营销订单（Federal Milk Marketing orders，FMMOs）中，每个月都会有0.4%的牛奶被倾倒。2020年4月是一个极端事件，2.57%也就是3.499亿磅（约15.9万吨）的牛奶被倾倒。
牛奶倾倒的地区在全国的分布并不均匀。就数量而言，东北部倾倒的牛奶超过全国三分之一的量（1.31亿磅，约5.9万吨），反映该地区对零售店消费的依赖。这占4月份东北部订单中牛奶总量的5.67%。倾倒牛奶最多的区域是佛罗里达州，占14.3%。
惊人的反弹
然而，倾销并没有持续太久。2020年5月，牛奶倾倒量下降至0.27%，此后保持在正常范围内。这种反应是通过以下几种机制发生的。
一个是牛奶产量显著降低，在许多情况下是由合作基地过剩项目推动的。另一个因素是促进加工行业的平衡，尤其是黄油。因此，就有效调整乳制品市场以面对真正的“黑天鹅”事件而言，乳制品供应链被证明具有很大的韧性。
基于这一经验，未来与韧性相关的投资可能包括存储（冗余）、延长保质期的产品（灵活性）和平衡容量。为后者提供适当的补偿在许多地区仍然是一个挑战。
关于库存盘点和产品组合的讨论将会进行。一个关键的考虑因素是进行有效的投资，同时不要对我们都不希望发生的事件做出过度反应。
三管齐下的方案
在牧场层面，2020年的结果取决于三个方面：牛奶在哪里销售，风险管理项目是否到位，以及获得多少政府帮助。如前所述，疫情影响并不一致，而且在很大程度上取决于销售哪些产品和销售网点。
在牧场层面，这在很大程度上决定牛奶运输到哪里加工以及销售的产品。随着家庭消费的增长，美国奶酪的使用量有所攀升。与此同时，其它产品遭受损失。许多牧场在短期内无法变更市场网点，但是有必要考虑如何尽量减少未来任何类似事件的影响。
在大多数情况下，风险管理计划是最有效的。奶牛场边际效益保险（Dairy Margin Coverage，DMC）项目有为牧场提供风险保护的潜能，特别是对较小的牛群，但在2020年只有50.1%的合格牛群加入此项目。2021年的参加率攀升至74.4%。最近几个月的高饲料成本导致牧场已经拿到保险赔偿，该项目似乎是许多牧场风险管理方案合乎逻辑的起点。
其它风险管理项目，包括乳制品收入保护（Dairy Revenue Protection，DRP），也提供安全保障。这对于在不可预见的疫情之前签约的牧场特别有利。乳制品期货和期权市场通常保护9至15个月的长期平均利润率。
最后，政府在2020年与新冠病毒疫情相关的干预工作，以新冠病毒食品援助计划（Coronavirus Food Assistance Program，CFAP）的形式进行。这些直接付款与牛奶产量有关，在某些情况下有支付限额。与此同时，农民-家庭食品箱计划（Farmers to Families Food Box Program）通过食品援助计划，购买乳制品分配。这削弱了库存的增长，对价格起到一定的保护作用。最后，工资保护计划（Paycheck Protection Program，PPP）提供低利息、可免除贷款，以支持数周的工资发放。这些项目都提供救济，但随着疫情期间更多的资金和符合条件的候选人进入，这些项目很难进行规划。
今年情况如何？
当前的疫情对2021年美国乳制品市场意味着什么？乳制品持续增长的一个关键点是包括国际消费者在内的市场渠道。
不幸的是，世界许多地区尚未获得covid-19疫苗，因此这些国家的复苏继续停滞。这对国际需求有影响，因为经济复苏对需求的持续增长是必要的。一些国家的持续疲软将进一步抑制需求，因为经济疲软导致汇率改变，这可能使美国的乳制品更加昂贵。