人类是世界上惟一在成年后还饮用乳品的哺乳动物。科学家发现,牛奶或其他奶制品的食用,对骨健康、防治中风、心血管疾病、肠癌颇有益处。然而,大量饮用牛奶还可能增加前列腺癌、帕金森等疾病。考虑到中国人的低牛奶摄入量以及主要疾病谱,还是应该一如既往地推荐增加饮用有食品安全保障的牛奶。

　　作为世界上惟一一种在成年后尚饮用乳品的动物,人类摄食牛奶的历史可以上溯到公元前5000－6000年左右新石器时代的欧洲。其时,牛已被驯养,畜牧业初具规模。近来不少考古学研究提供了不少当时人们食用鲜奶或者奶制品的证据。到了19世纪末,巴氏灭菌法(即低温消毒)和玻璃奶瓶的发明使得牛奶的运输、储存成了可能,从而进入了大规模生产、营销的时代。

　　在中国,早期牛乳饮用多局限于边疆以畜牧业为主的地区,其后才逐渐扩散至中原。虽然牛奶在很长时间都未能飞入寻常百姓家,成为之日常食品,却常现于王孙贵族的席筵,被誉为“香美”佳肴。据《马可·波罗游记》,蒙古人在13世纪已经开始制作并食用奶粉,这是世界上最早关于奶粉的文字记载。

　　历史使命

　　有意思的是,中医很早就开始关注牛乳的医疗功能。如晋人葛洪(公元284－364年)在其《肘后方》中说牛乳能够治疗“脚气之病”。此病乃维生素B1缺乏性疾病,非望文生义之“脚癣”。

　　据撰于6世纪的《魏书》中所载,太监王琚“常饮牛乳,色如处子”,暗示牛奶或有养颜防衰老之功能。明代李时珍在《本草纲目》里面亦云牛乳“老人煮粥甚宜”。无独有偶,清代《红楼梦》中,曹雪芹借贾母之口对宝玉等人循循善诱:“牛乳蒸羊羔”乃“有年纪的人的药”(第49回)。曹氏非医者,故此言或可代表当时民间流行之观点。

　　清末民初,国力积弱,有识之士从多方面寻求民族振兴之法,或有鼓吹国民健康为国家昌盛之根本者。和东亚饮食相比,欧美人饮食的一个显而易见的特点是大量饮用牛奶。于是有人撰文云:“多饮牛乳可能增进儿童之健康,推而改造将来民族体格之雄伟”(李春荣语,转引自李忠萍之文章)。商家亦借势而上,宣称“牛奶关系一国之强弱”,“多饮牛奶,养成壮健国民,发扬民族精神”。牛奶于是被赋予了沉重的历史使命。其后数十年间,牛奶之“完美食品”形象不断被学者、媒体和商家所强调,渐渐深入人心。

　　然而,随着营养学研究的不断深入,人们对于牛奶的了解也越来越全面。近年一些研究发现,常饮牛奶固然对诸多疾病的防治颇有裨益,然而,大量食用后亦存在增加一些疾病(如前列腺癌)患病风险的可能。由于经过近百年的反复宣传,牛奶已经成了中国不少家庭每日必备食物之一。兹事体大,很有必要对牛奶对健康可能产生的影响作一全面描述。需要强调的是,这里所说的牛奶,均指食品安全性有保障者。

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